“塑料”首次被用来形容情感，大概是出现在“塑料姐妹花”一词中，含义是：好姐妹的感情就像塑料花，特别假，但是永不凋谢。当下，人们用“塑料”形容虚假的感情，以后，可能要用“塑料”形容生活。当然，这里不仅指的是精神层面，更是物质层面。

塑料是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物(macromolecules)。由于其低成本、易制造、多功能性和不透水等特性，塑料在人类生活的各方面都有所应用，从回形针、外卖盒、塑料袋，到家具、汽车、航天器，塑料可谓是无处不在。截至2018年，全球每年生产约3.8亿吨塑料。

塑料的化学结构增加了其耐用性，但也正因如此，塑料能够抵抗许多自然降解过程，降解速度很慢，废弃塑料在地球环境中不断累积，对于环境及生态圈造成严重影响。

2019年，一份新的报告《塑料和气候》出版。报告表明，2019年，塑料将产生相当于8.5亿吨二氧化碳（CO2）的温室气体。按照目前的趋势，到2050年，塑料可以排放560亿吨温室气体，相当于地球剩余碳预算的14%。碳预算(Carbon budget)表示在给定的一段时间内允许排放到大气中碳的数目。

塑料对于海洋生物的伤害乃至于人类健康的影响同样无法忽视。海洋保护协会预估了几种塑料产品在海洋中的分解速度：一个泡沫塑料杯需要50年，一个塑料饮料杯需要400年，一次性尿布需要450年，一根钓鱼线需要600年。未降解的塑料碎片可能会缠住海洋生物致其死亡或被吞食从而严重影响其生理机能。据估计，每年有超过40万的海洋哺乳动物因海洋中的塑料污染而死亡。2018年6月，在泰国海岸的一头濒死的鲸体内发现了80多个塑料袋。

数据显示，全球每年多达 1,270 万吨塑料垃圾流入海洋，即每一分钟就有一辆满载的垃圾车倾倒废物入海，一些专家认为到2050年，海洋中的塑料含量将超过鱼类。

塑料中的毒素经由浮游生物到鱼虾，到海洋哺乳动物，最终到达食物链顶端的人类体内，从而增加人类患癌症、免疫紊乱和出生缺陷的风险。

此外，塑料对土地和自来水系统也产生负面影响。氯化塑料将有害的化学物质释放到周围的土壤中，随后有害物质渗入地下水及其他周围的水源，对全球饮用水产生危害。

因塑料污染的危害性，废弃塑料的处置成为人们的心头大患。塑料垃圾的处理一般包括几种方式：填埋、焚烧和回收。据估计，从20世纪50年代到2018年，全世界大约生产了63亿吨塑料废料，其中12%被焚烧，仅9%被回收利用。

回收利用是将废物转化为新材料和新物体的过程，是“传统”废弃物处理的替代过程，可以节省材料并有助于减少温室气体排放。回收利用通过防止潜在有用材料的浪费，减少全新原材料的消耗，从而降低能源使用、空气污染（焚烧）和水污染（填埋）。

1988年，为了帮助一次性塑料废弃物的回收，美国塑料工业协会（U.S. Society of the Plastics Industry）的塑料瓶研究所（Plastic Bottle Institute）设计了一个方案，用塑料类型标记塑料容器，现已成为国际通用的塑料回收标志。

部分塑料回收后，可以再熔化和再利用，制成全新的再生产品。根据最近的一项闭环合作伙伴研究，37个世界上最大的消费品牌和零售商（如沃尔玛、达能、联合利华）承诺在未来10年内在其包装中使用再生塑料，这将要求再生塑料的供应量增加约200-300%。

然而，目前市场上没有足够的再生塑料来满足所有这些新的需求。于是，塑料化学回收应运而生，成为新的塑料再生解决方案。通过一系列化学反应，使废弃的塑料更新，或将其转化为新塑料的原材料——聚合物、单体、液态原油。回收塑料在被制成再生产品的过程中，经过化学反应形成新的材料或混合物，很难衡量最终产出的再生产品中含有多少回收成分。

塑料制品随处可见，塑料生活名副其实，人们可能维持着“塑料”般的虚情假意，使用着塑料制的各种用品，承受着塑料垃圾的严重污染，尽管如此，我们还是要竭尽全力，守护这个我们热爱的地球。